Dit kruis werd vaak afgebeeld op Pruisische vlaggen en andere Keizerlijke tekens. Het balkenkruis is een rechte versie van het ijzeren kruis. Het symbool werd naast vlaggen ook op vliegtuigen en marineschepen e.d. afgebeeld. Dit gebeurde om de Duitse voertuigen van de vijandelijke voertuigen te onderscheiden.
Na de eerste wereldoorlog werd dit symbool nog steeds toegepast op de militaire voertuigen. Het werd ook op de pantservoertuigen ingevoerd die voor het eerst werden ingezet in het Duitse leger.
In de tweede wereldoorlog werd het balkenkruis weergegeven op militaire voortuigen. Het balkenkruis werd in deze oorlog later ook vervangen door het hakenkruis.