Omaha Beach onderdeel van Operatie Overlord

Tijdens operatie Overlord werden op D-Day verschillende landingen ondernomen door de geallieerde militairen. De operatie vond plaats op 6 juni 1944 op Normandië aan de kust van Frankrijk. Volgens het opperbevel van de geallieerde strijdkrachten zou de locatie van Normandië het meest geschikt zijn om een grootschalige landing uit te voeren. De grootste militaire operatie in de geschiedenis zou plaatsvinden op 5 verschillende stranden. Één van die stranden was Omaha Beach. Dit stand heeft een lengte van ongeveer vijf kilometer en loopt van van Sainte-Honorine tot Vierville-sur-Mer.

De verantwoordelijkheid van de landing viel op de Amerikanen die hun 1ste infanteriedivisie en hun 29ste infanteriedivisie voor de landing inzetten de divisies zouden zowel in het oosten als in het westen van het strand landen en proberen een bruggenhoofd te slaan. Dit was echter niet eenvoudig want de nazi’s hadden de laatste tijd hun kustbewaking versterkt. Dit gebeurde onder leiding van de Duitse generaal Erwin Rommel. Hij was in de overtuiging dat de geallieerden op het water moesten worden vernietigd. Wanneer de geallieerden volgens Erwin Rommel eenmaal aan land zouden komen zou het snel gebeurd zijn met het Duitse Rijk. Om de kust zo goed mogelijk te verdedigen werden overal mijnen aangebracht. Deze werden zelfs op palen bevestigd zodat ze gaten in schepen konden slaan wanneer deze aan land probeerden te komen. De Duitse 352ste divisie werd ingezet om de geallieerden te bestrijden wanneer ze aan land zouden proberen te komen. Ze hadden verschillende stevige bunkers en mitrailleursnesten opgebouwd om een zo goed mogelijk schootsveld te hebben over het strand.

Alles leek er op dat het een zeer bloedige strijd zou worden op Omaha Beach en dat werd het ook. Nadat de geallieerden een bombardement hadden uitgevoerd met vliegtuigen en schepen bleek een groot deel van de Duitse bunkers nog in tact te zijn gebleven. Toen de landing eenmaal plaatsvond hadden de Amerikaanse militairen grote moeite om het strand te bereiken omdat ze tientallen meters door het water moesten waden. De Duitsers richten hun mitrailleurs op elk landingsvoertuig dat haar voorklep probeerde te openen. Zodra de klep eenmaal open was waren er vaak al doden en gewonden gevallen. De landing leek volkomen te mislukken omdat veel leidinggevende militairen al spoedig net als hun ondergeschikten sneuvelden. Toen de Amerikaanse brigadegeneraal Norman Cota op het strand kwam leek het tij te keren voor de Amerikaanse troepen. Ze probeerden een doorbraak te forceren.

Van de meer dan 43 duizend Amerikaanse soldaten die aan de landing deelnamen stierven er uiteindelijk meer dan 3000. Dat is een vreselijk hoog aantal als je in ogenschouw neemt dat deze doden in ongeveer 2 uur tijd vielen. Uiteindelijk wonnen de Amerikanen wel maar ze hadden niet veel om trots op te zijn. Als de landing op Omaha Beach beter was voorbereid zouden er waarschijnlijk minder doden zijn gevallen.